¿Qué es una contractura muscular?

Un día decides pedir cita en el médico porque sientes un dolor persistente en un costado de la espalda, por ejemplo. El médico de cabecera te explora en profundidad y finalmente expresa su veredicto: se trata de una contractura muscular.

Esta es la parte en la que te prescribe antiinflamatorios y relajantes musculares, algo que "tape" o esconda el dolor. También te dice que reposes. Nada más lejano al enfoque fisioterapéutico, y te vamos a explicar por qué.

¿Qué es una contractura?

Contractura viene del término "contracción", que es lo contrario a "extensión". Una contractura se forma cuando los músculos, en su estado sano elásticos, se convierten en tejidos no elásticos, que no estiran, fibrosos. La aparición de esa contractura va a dificultar el estiramiento de ese músculo o cadena muscular, y también puede limitar el movimiento del mismo. Por lo general, la contractura muscular viene acompañada de dolor.

¿Qué causa una contractura?

Un músculo se contractura cuando se le exige un trabajo mayor del que puede soportar. Existen diversos motivos que pueden llevar a un músculo a limitar su elasticidad y contracturarse:

• Por falta de uso del músculo, éste pierde su capacidad elástica. Por ejemplo, por una inmovilización prolongada como una convalecencia, o simplemente por sedentarismo.
• Por un esfuerzo repentino e intenso sin que el músculo estuviera preparado para ello. Por ejemplo, al coger peso de forma inadecuada.
• Por un esfuerzo menos intenso pero prolongado, como mantener una postura forzada durante mucho tiempo.
• Por una musculatura débil o no potenciada. Hay determinadas lesiones o dolores que nos obligan a utilizar cadenas musculares que no son las que corresponden a esos movimientos: dejamos de realizar los movimientos que nos causan dolor. En ese caso el músculo que no se usa, se atrofia y se contractura.
• Por un mecanismo reflejo: cuando experimentamos dolor en una zona, por un golpe fuerte o por un dolor crónico, la musculatura de alrededor se tensa y contractura inconscientemente, "protegiendo" el centro del dolor.

¿Pero por qué la contractura duele?

La contractura puede doler porque la contracción repentina de ese músculo active las terminaciones nerviosas que están ahí, en ese músculo, provocando dolor.

También puede suceder que la contractura presione una arteria que pasa por la zona, disminuyendo el riego sanguíneo: el músculo con poco riego es más susceptible de contracturarse y la falta de sangre activa más los nervios del dolor.

¿Cómo se soluciona una contractura muscular?

La solución pasa por varias fases; en primer lugar el tratamiento de fisioterapia. Mediante amasamiento de los tejidos, el fisioterapeuta irá deshaciendo la contractura, reblanciendo ese tejido fibrosado y devolviéndole su elasticidad. Aplicará calor local que relaje el músculo y terminará con estiramientos.

Gran parte del trabajo para solucionar la tendencia a las contracturas, es responsabilidad del propio paciente. El fisioterapeuta le proporcionará unas tablas para que realice ejercicios que potencien concretamente esa musculatura debilitada y con falta de tono y elasticidad. Potenciación y estiramientos, huir del sedentarismo y practicar deporte de forma moderada al menos tres veces en semana.

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