El dolor afecta a una gran parte de la población en diferentes y repetidos momentos de la vida. Las consultas de médicos y fisioterapeutas están constantemente recibiendo pacientes aquejados de algún dolor que deterioran su calidad de vida.
Desde diferentes ámbitos y disciplinas de la salud el interés por el estudio del dolor y la búsqueda de soluciones para prevenirlo y curarlo ha sido constante. Cada vez la comprensión del dolor, tanto desde el punto de vista científico como humanista, es mayor. El Dr. Eduardo Ibarra, autor de la iniciativa ante las Naciones Unidas para elevar el tratamiento del dolor y la aplicación de los cuidados paliativos al rango de Derechos Fundamentales de la Humanidad, expone: “una buena salud y el tratamiento de las condiciones discapacitantes, como el dolor crónico, no solamente se debe de entender como una consecuencia del desarrollo de los pueblos, sino que es una forma de lograr el desarrollo”.
Empecemos definiendo que es el dolor:
1. La IASP (Internacional Association for Study of Pain) define al dolor como: una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con una lesión presente o potencial o descrita en términos de la misma.
2. La Sociedad Española del Dolor (SED) completa esta definición: el dolor es “una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con una lesión presente o potencial o descrita en términos de la misma, y si persiste, sin remedio disponible para alterar su causa o manifestaciones, una enfermedad por sí misma”. La SED explica que el reconocimiento de ciertos tipos de dolor crónico constituyen una enfermedad “per se” y que esta especificación debería ser incluida dentro de la definición del dolor del S. XXI.
También es importante establecer la diferencia entre dolor agudo y crónico:
1. Dolor agudo:
- Instauración reciente (horas o días).
- Activa la alarma entrando en acción mecanismos de protección y curación.
- Predominio del componente sensitivo del dolor.
2. Dolor crónico:
- Se perpetúa en el tiempo, más de un mes.
- Causa dudosa o no susceptible de tratamiento.
- Tratamientos médico ineficaces.
- Se presentan alteraciones neurobiológicas e incluso patologías viscerales.
- Predominio del componente afectivo.
El dolor crónico está considerado como un síndrome, o un conjunto de manifestaciones psíquicas, conductuales y sociales.
El estudio realizado por CAVIDOL (Calidad de Vida y Dolor en atención primaria) en la provincia de Lugo, en el 2005, arroja una muestra de 347 individuos con una edad media de 63 años, obtenida de una encuesta de calidad de vida. El diagnóstico más frecuente de proceso doloroso fue gonartrosis (artrosis de rodilla) y coxartrosis (artrosis de cadera) con el 12.69 % de los casos, seguido de osteoartritis de columna vertebral (10.27 %). Por aparatos, el más afectado es el músculo-esquelético (37.76% de los casos), seguido del sistema nervioso (3.63% de los casos). En nuestra muestra las mujeres tienen más dolor (tanto agudo como crónico) que los hombres y las personas con 65 años o más tienen más dolor crónico pero, y este es el hecho diferencial, menos dolor agudo que las personas con menos de 65 años.
Los resultados de CAVIDOL coinciden con un estudio sobre el dolor, realizado en una muestra de 4695 personas adultas mediante una entrevista telefónica; en él se analizó el dolor del día anterior a la entrevista, el tratamiento seguido y las consecuencias para el paciente. La encuesta arrojó una prevalencia del dolor del 30,1%. También se confirmó la mayor prevalencia en las mujeres y su relación con la edad. Las localizaciones más habituales fueron la espalda, las extremidades inferiores (que aumentaba con la edad) y la cabeza. Las conclusiones a las que llegan son:
- Las personas que consultan por procesos dolorosos tienen su calidad de vida más deteriorada que las que consultan por otro tipo de procesos.
- El dolor crónico menoscaba la calidad de vida de una manera más amplia que el agudo.
- La causa más frecuente de dolor consultado es la gonartrosis/coxartrosis.
- El aparato más comúnmente afectado por procesos dolorosos es el músculo-esquelético.
- El sexo carece de influencia en el deterioro de la calidad de vida y en el grado de dolor. percibido de las personas que lo sufren, tanto si es agudo como si es crónico. En estas mismas circunstancias la edad solamente influye en un aspecto de la CVRS (deterioro de la función física).
- Las mujeres padecen más dolor (agudo y crónico) que los hombres y las personas de edad igual o superior a 65 padecen más dolor crónico, pero menos agudo que las más jóvenes.
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